Sesgos

Hay un pasaje en el libro Genius: The Life and Science of Richard Feynman donde se lee (con mi traducción): […] científicos de Caltech advirtieron cómo la mera presencia de Feynman ejercía una especie de presión moral sobre sus resultados y métodos. Era implacablemente escéptico. Le gustaba hablar del famoso experimento de la gota de aceite del primer gran físico de Caltech, Robert Millikan, que midió la carga elemental indivisible del electrón al aislarla en diminutas gotas de aceite en suspensión. El experimento era correcto, pero algunos de los valores numéricos estaban equivocados, y el resultado de los experimentos posteriores supuso una vergüenza permanente para la física: no se agruparon en torno al resultado correcto, sino que se fueron acercando lentamente a él. El error de Millikan ejercía una atracción psicológica, como un imán distante que desviaba las observaciones de su centro. ...

La expresión que da título a la entrada procede de un escrito de Andrew Gelman. Aunque se refiere a un problema estadístico muy concreto, la he podido aplicar en otros contextos. Es uno de esos conceptos que una vez uno tropieza con él, no puede dejar de verlo en todas partes. Gelman se refería originalmente al problema de la reponderación de las encuestas. Desafortunadamente, por muy aleatorio que sea su diseño, terminan mostrando sesgos. Por no hablar de las que se realizan en periódicos, Twitter, etc. Existen técnicas que, según la teoría, mitigan en cierta medida el problema y permiten realinear mejor o peor sus resultados con la realidad. Para ilustrar el uso de una de estas técnicas, Gelman et al. realizaron una encuesta extrema en los foros de un videojuego con el objetivo de determinar si a partir de la opinión de un conjunto de gamers, podría reconstruirse la general e ilustrar, de paso, una serie de técnicas de su autoría. ...